Friday, June 10, 2011

Cuba's Housing Market in People Terms

Cuba's Housing Market in People Terms
June 9, 2011
Fernando Ravsberg

HAVANA TIMES, June 9 – Very soon Cubans will be authorized to buy and
sell housing, which is an old aspiration of people. In fact, this was
among the five most repeated demands raised by islanders during the
national discussion held back in 2007.

The reform guidelines approved in the Party Congress (April 2011) don't
explain — nor are they required to — how that transformation will move
forward, therefore some voices now fear the social and economic
consequences that might arise.

Learning from Spain and the USA

I read some concerns of Cubans who have emigrated and I find them
logical, keeping in mind the fact that those who reside in the United
States as well as in Spain know full well what a mistaken real estate
policy can mean.

Cuban socialism has the possibility of drawing from the experiences of
those countries that transformed housing into a commodity for
speculation, causing prices to skyrocket and making bank loans un-payable.

In Spain there are millions of empty apartments, constructed only
because "housing is a sure investment that always appreciates." At the
same time, millions of younger people are reaching their 30s still
living with their parents due to the lack of affordable housing.

The real estate bubble finally exploded resulting in large numbers of
American and Spanish families losing their homes and the equity they had
paid the banks through their mortgages. Those same banks came out on
top – like casinos, they never lose.

The opening of Cuba should keep in mind those experiences so they don't
commit the same errors. After 50 years of real estate immobility, one
runs the risk that the craftiest individuals will devote themselves to
speculation and prices will shoot.

The other danger is the end of socially mixed communities that have
existed up to now. The threat is that separate neighborhoods for the
rich, the middle class and the poor will form, as occurred previously in
Cuba and continues to happen in many countries of the world.

However, there doesn't seem to be an option. The current situation is
untenable. The crisis is such that almost half the housing is in
standard or sub-standard physical condition while the last government
programs for new construction ended in total failure.

Micro-Brigades and Diplomat Masons

For decades the bulk of the work was in the hands of "micro-brigades"
composed of people in need of housing; they would take leaves from their
regular jobs for years and work as impromptu builders.

This program was carried out in almost all sectors; even personnel of
the Foreign Ministry would take sabbaticals to devote themselves to
building for a number of years, with many diplomats working for some
time as assistant bricklayers.

I don't have data to assess the ideological results of the plan, but in
terms of construction those "micro apartments" turned out being far from
excellent, which is logical (at the Institute of International Relations
they don't train the attachés to erect walls).

It's true that when one of these efforts begins in a neighborhood, the
surrounding residents become ecstatic because they'll be able to repair
their houses by buying materials on the side. All they have to do is
reach an agreement with the contractors to resolver ("solve") everything
that's necessary.

The theft and misappropriation of supplies in the construction industry
is so common that a Cuban comedian claimed: "We were going to construct
socialism, but the materials were stolen." In this way the black market
has become the principal supplier for repairing and enlarging homes.

For the poorest families it has been almost impossible for them to
improve their housing. Materials are sold at subsidized prices, which
turned out to be a great sin because it allowed for these to be
monopolized and resold for higher prices to those who could pay.

To make things worse, though Cubans were provided with housing, they
weren't allowed to sell or exchange their units for smaller ones and
cash back. Nonetheless, many people did this despite running the risk
that the government would confiscate their properties.

Growth Is Visible

The recent relaxation of the regulatory scheme produced an immediate
change in the urban landscape. People are fixing up the houses,
enlarging them and even building new ones. The construction sector is
beginning to grow rapidly.

Private factories producing bricks and blocks are being set up,
self-employed workers are making sand reappear ever since the gates to
the quarries were re-opened, and brigades of bricklayers, carpenters and
plumbers are working endlessly.

The currently more flexible structure will allow some people to sell
their large houses that they're unable to maintain and buy other ones
more in line with their needs, while those who possess money will be
able to spend it legally on housing.

But if one wants this new measure to facilitate Cubans access to a roof,
and not the opposite, it will be necessary to establish a regulatory
scheme that regulates that activity, thinking of how to prevent
speculation and artificial price increases.

Housing is a civil right that shouldn't be considered simple
merchandise. If it's an economic absurdity to seek to eliminate the
real estate market, to leave it free and without controls would be a
social absurdity.

http://www.havanatimes.org/?p=45059

El mercado y el derecho a la vivienda

El mercado y el derecho a la vivienda
Fernando Ravsberg | 2011-06-09, 11:49

Constructores cubanos (Foto: Raquel Pérez)
Muy pronto se autorizará a los cubanos a vender y comprar viviendas, lo
cual es una vieja aspiración de la gente, de hecho estuvo entre las
cinco demandas más repetidas por los cubanos durante los debates del año
2007.

Los lineamientos aprobados en el Congreso del Partido no explican -ni
les corresponde hacerlo- cómo se llevará adelante la transformación y ya
surgen algunas voces que temen las consecuencias sociales y económicas
que pueda acarrear.

Leí algunas preocupaciones de emigrados cubanos y me parecen lógicas
teniendo en cuenta que tanto quienes residen en EE.UU. como en España
conocen muy bien lo que significa una política inmobiliaria equivocada.

El socialismo cubano tiene la posibilidad de aprender de la experiencia
de esos países que convirtieron la vivienda en un bien para la
especulación, disparando los precios y entregando préstamos bancarios
impagables.

En España hay millones de apartamentos vacíos, comprados solo porque "el
ladrillo es una inversión segura, que siempre sube". A la par millones
de jóvenes llegan a los 30 años residiendo en casa de sus padres por
falta de vivienda.

Finalmente la "burbuja inmobiliaria" explotó, muchísimas familias
estadounidenses y españolas perdieron sus hogares y todo el dinero que
habían pagado de hipoteca porque los bancos, como los casinos, nunca
pierden.

La apertura en Cuba debería tener en cuenta esas experiencias para no
cometer los mismos errores. Tras 50 años de inmovilidad inmobiliaria se
corre el riesgo de que los más listos se dediquen a la especulación y
disparen los precios.

El otro peligro es que se termine con la mezcla social que ha existido
hasta ahora, formándose barrios de ricos, de clase media y de pobres
como sucedía antes en Cuba y sigue ocurriendo en muchos países del mundo.

Sin embargo, no parece haber opción, la situación era insostenible. La
crisis es tal que casi la mitad de las viviendas están en regular o mal
estado y los últimos planes estatales de construcción terminaron en un
fracaso total.

Por décadas el grueso del trabajo estaba en manos de microbrigadas
sociales compuestas por personas necesitadas de una casa que dejaban sus
empleos durante años y se transformaban en improvisados constructores.

Esta política se llevó a casi todos los sectores, incluso funcionarios y
funcionarias de la cancillería tomaban años sabáticos para dedicarse a
construir, con lo cual muchos diplomáticos trabajaron alguna vez de
ayudantes de albañil.

No tengo datos para valorar el resultado ideológico del plan pero
constructivamente los "apartamentos de micro" distan bastante de la
excelencia, y es lógico, en el Instituto de Relaciones Internacionales
no se enseña a levantar paredes.

Cierto es que cuando empieza una de estas obras en el barrio los vecinos
se alegran porque podrán comprar materiales y reparar sus casas. Basta
llegar a un acuerdo con los constructores para "resolver" todo lo que
haga falta.

El desvío en el sector es tan común que un humorista cubano asegura que
"íbamos a construir el socialismo pero se robaron los materiales". Así
el mercado negro se transformó en el principal proveedor a la hora de
reparar o ampliar la casa.

A los sectores más humildes les era casi imposible mejorar sus
viviendas. Los materiales tenían precios subvencionados y ese era su
gran pecado porque permitía acapararlos y revenderlos más caros a
aquellos que pudieran pagar.

Para empeorar las cosas, aunque la casa se les cayera encima los cubanos
no podían venderla ni permutarla por una más pequeña y dinero. Muchos lo
hacían de todas formas pero corriendo el riesgo de que les decomisen las
propiedades.

La flexibilización de las normativas produjo un cambio inmediato en el
paisaje urbano, la gente está arreglando, ampliando e incluso edificando
sus propias viviendas. El sector de la construcción comienza a crecer
velozmente.

Surgen fábricas particulares de ladrillos y de bloques, los
cuentapropistas hacen reaparecer los áridos desde que les abrieron las
puertas de las canteras y las brigadas de albañiles, carpinteros y
plomeros no paran de trabajar.

La actual flexibilización permitirá a algunas personas desprenderse de
casas que no son capaces de mantener y comprar otra acorde a sus
posibilidades, mientras que los que poseen dinero podrán gastárselo
legalmente en una vivienda.

Pero si se quiere que la medida sirva para facilitar el acceso de los
cubanos a un techo y no todo lo contrario, será necesario establecer un
marco legal que regule la actividad, pensando en impedir la especulación
y el alza artificial de precios.

La vivienda es un derecho ciudadano por lo que no debería ser
considerada como una simple mercancía. Si es un absurdo económico
pretender eliminar el mercado inmobiliario, dejarlo libre y sin bridas
sería un despropósito social.

http://www.bbc.co.uk/blogs/mundo/cartas_desde_cuba/2011/06/el_mercado_y_el_derecho_a_la_v.html

Thursday, June 9, 2011

Familia deambula por las calles

Familia deambula por las calles
Thursday, June 9, 2011 | Por Idania Yanes

SANTA CLARA, Cuba, 9 de junio (Idania Yánes, Villa Clara Press /
www.cubanet.org) – Tomás Valladares y su familia deambulan desamparados
por las calles de Santa Clara, desde hace quince días, debido a que la
casa donde residían se quemó. La vivienda se encontraba en el callejón
de Guajamal y Km. 1. La familia no tiene donde vivir.

Tomás fue a las oficinas del Partido Comunista, donde el funcionario
Manuel Pulido le expresó que conforme había construido la vivienda de
manera ilegal, que edifique otra nueva.

http://www.cubanet.org/noticias/familia-deambula-por-las-calles/

Wednesday, June 8, 2011

Familias viven en peligro de derrumbe

Familias viven en peligro de derrumbe
Wednesday, June 8, 2011 | Por Joisy García

LA HABANA, Cuba, 8 de junio (Joisy García Martínez, www.cubanet.org)-
En el municipio más poblado de La Habana, 10 de octubre, desde el año
1982 seis familias viven en hogares que enfrentan inminente peligro de
derrumbe.

El inmueble, programado para ser demolido y a punto de colapsar por sí
solo, se encuentra ubicado en la calzada de Luyanó No 859 entre 9 de
Abril y Lugareño, Luyanó Moderno, municipio 10 de octubre, frente a un
establecimiento popularmente conocido por los vecinos como Dino´s Pizza.

"Las constantes promesas de los burócratas del gobierno no se hacen
realidad, cada día vemos más lejana la solución a nuestro problema.
Estamos en peligro real de derrumbe y lo peor es que muchos lo saben y
prefieren increíblemente silenciar voces", aseguró un vecino del
destartalado edificio, que es la fuente de esta información y que
prefirió el anonimato.

Las autoridades reconocen que en la capital, hoy habitada por 2 millones
143 mil 993 residentes oficiales, el 62% de los inmuebles necesitan una
reparación general. La escasez de viviendas es uno de los retos más
difíciles que enfrenta el gobierno y uno de los problemas que más agobia
a las familias cubanas, con graves consecuencias sociales.

http://www.cubanet.org/noticias/familias-viven-en-peligro-de-derrumbe/

En peligro de derrumbe

En peligro de derrumbe
Wednesday, June 8, 2011 | Por Yoel Espinosa Medrano

SANTA CLARA, Cuba, 8 de junio (Yoel Espinosa / www.cubanet.org) – El
histórico inmueble conocido como Casa de la ciudad, presenta una crítica
situación constructiva y no existe presupuesto para su reconstrucción
hasta el año 2012.

El local, con más de un siglo de construido, está en peligro de
derrumbe, según el gobierno local. Las vigas de madera del techo están
podridas debido a las filtraciones de agua por tejas partidas; las
paredes están inundadas de humedad y el repello se cae con sólo tocarlo.

Margarita Pascual, directora de la institución, dijo que próximamente
apuntalarán, con vigas de madera esta reliquia de la arquitectura local,
en la entrada y el interior.

En lugar, ubicado en calle Independencia esquina a Juan Bruno Zayas, fue
declarado Casa de la ciudad en 1989. Allí se realizaban exposiciones,
eventos culturales, conciertos musicales, entre otras actividades.
También había muebles de gran valor patrimonial, los cuales fueron
retirados de la Casa, debido a su mal estado, y almacenados en sitios
seguros.

http://www.cubanet.org/noticias/en-peligro-de-derrumbe/

Monday, June 6, 2011

CASA DE CULTURA A PUNTO DEL DERRUMBE

CASA DE CULTURA A PUNTO DEL DERRUMBE
05-06-2011.
Aini Martín Valero
Agencia Libre Asociada, ALAS, Corresponsal de Misceláneas de Cuba

(www.miscelaneasdecuba.net).- La Habana, Cuba. (PD) La Casa de la
Cultura del municipio capitalino de Regla, al este de La Habana, se
encuentra en peligro de derrumbe y el gobierno municipal no hace nada
por arreglarla.

Según José Ignacio, Instructor de Arte del municipio, 20 jóvenes
instructores entregaron una carta en el Poder Popular con el fin de
llamar la atención sobre el estado del inmueble. En la misiva los
jóvenes se preguntaban cómo había materiales de construcción para hacer
una CADECA nueva, cuando el local donde estaba anteriormente se
encontraba en buen estado. Los jóvenes lamentan la falta de local para
ellos realizar sus actividades culturales.

"Regla no cuenta con galerías de arte, no hay lugar alguno para los
jóvenes artistas de la comunidad y nos preguntamos ¿Quiénes son los
culpables?", dice carta, dirigida a la presidenta del Poder Popular y a
la directora de la Casa de la Cultura.

La Casa de la Cultura de Regla, lleva más de cuatro años cerrada por
encontrarse sus techos a punto del derrumbe. Sin embargo, ese es un
problema que sólo a estos jóvenes instructores de arte parece interesarle.

http://www.miscelaneasdecuba.net/web/article.asp?artID=32504