Saturday, April 4, 2015

Will Cuba Survive the Americanization of Havana?

Blake Fleetwood - Former reporter for the New York Times and Daily News;
taught Political Science at NYU

Will Cuba Survive the Americanization of Havana?
Posted: 04/03/2015 3:46 pm EDT Updated: 04/03/2015 3:59 pm EDT

Americans are flocking to Cuba by the tens of thousands this year. Next
year it may be millions.

The architecture of Old Havana has lasted hundreds of years, but will it
survive the onslaught of tourists and rampart commercialism that so
despoils other Latin American capitals?

Most Americans will marvel at the magnificently preserved
pre-revolutionary building and the colonial architecture dating back
centuries.

But they will also see thousands of decrepit structures that are falling
down and badly kept. In other cities, these crumbling vacant lots,
behind magnificent facades, would be quickly replaced by modern
monstrosities.

What most visitors do not understand is that the Castro brothers have
treated Old Havana as an archeological and historic site -- the finest
and largest example of Colonial architecture in the Americas.

UNESCO declared it a World Heritage site in 1982.

The government does not have the money to restore all the old buildings
at this time, so they are forced to leave them vacant and crumbling
until they get around to it. They are making great progress -- The Plaza
Vieja is completely restored on all sides with splendid arch-covered
walkways all around.

But other buildings are not so fortunate. The government is also
committed to keeping many of the poor people who live in the historical
district in their homes while restoration goes on around them. This is
an anomaly among historic districts around the world.

Source: Will Cuba Survive the Americanization of Havana? | Blake
Fleetwood -
http://www.huffingtonpost.com/blake-fleetwood/will-cuba-survive-the-americanization-of-havana_b_7000828.html

Things to Know About Buying Real Estate in Cuba

Things to Know About Buying Real Estate in Cuba
The diplomatic opening between Washington and Havana is creating a
frenzy of speculation over what might happen in Cuba if Americans can
legally buy real estate again. But as a gold-rush mentality takes hold,
foreigners need to proceed with caution. Here's what to know:
3 APR 2015 6:00AMBY MICHAEL ALLEN

1. If you're an American citizen, you can't
Until Washington's 54-year-old embargo is lifted, a private citizen
investing in Cuban property would be exposed to criminal penalties under
the Trading With the Enemy Act.

2. Does this also apply to Cuban-Americans?
It's a little more complicated, but the answer is essentially the same.
Cuban-Americans can send $8,000 a year to relatives and others in Cuba,
and they can transport up to $10,000 each time they travel to the
island. Some Cuban homes are so cheap that it wouldn't take long to
accumulate enough cash to close a deal. But if a Cuban-American buys
property, that could still be construed as a violation of U.S. law.

3. Are there any Cuban laws that could trip up a would-be foreign investor?
Boy are there. It has only been a few years since Cuba started allowing
Cuban citizens to buy and sell their own homes, and the government is
still trying to keep tight control over the market. Cubans can't have
more than two homes, a primary residence and a vacation house. And in
all but a few cases, buyers need to be permanent Cuban residents.

4. Suppose, just for the sake of argument, that I'm a Frenchman who
falls in love with a nice Cuban woman. What are my options?
First, mazel tov! If you marry her and live in Cuba, you can buy a home
in her name. But if she divorces you, she gets the house. There are
horror stories circulating in Havana about foreigners who have gone
through multiple spouses and multiple homes.

5. So what exactly can a non-American, non-Cuban purchase in Cuba?
There are a handful of Havana apartment buildings developed around two
decades ago that foreigners can buy and sell freely. There's a
penthouse apartment with sweeping views on sale right now for $1.2
million. And the Cuban government appears to have decided to move
forward with a long-delayed golf resort that plans to sell villas,
townhouses and apartments to foreigners and locals.

Source: 5 Things to Know About Buying Real Estate in Cuba - WSJ -
http://blogs.wsj.com/briefly/2015/04/03/5-things-to-know-about-buying-real-estate-in-cuba/

Thursday, April 2, 2015

La Habana vieja que esconden a los turistas

La Habana vieja que esconden a los turistas
Los turistas que caminan por la restaurada calle Obispo, solo miran las
candenciosas caderas de las mulatas. Las calles aledañas esconden el
daño, la miseria, el abandono
jueves, abril 2, 2015 | Víctor Ariel González

LA HABANA, Cuba -Por la vieja calle de Obispo miles de caminantes van y
vienen a diario. En unos pocos metros, los turistas, que allí
constituyen mayoría, son acosados por vendedores de suvenires o meseros
de cualquier bar donde suenen el Chan Chan o la Guantanamera. Hay todo
tipo de pequeñas tiendas, parques y hoteles. En su hora pico, por esta
vía peatonal cuesta abrirse paso entre el tumulto.

Sin embargo, hacia uno y otros lados de este paseo turístico el panorama
es completamente distinto. Las calles de la Habana Vieja paralelas a
Obispo no han sufrido la misma suerte de su vecina, e incluso aquellas
que la cruzan muestran huellas de una destrucción tan hiriente que
parece responder a un plan maestro de vandalismo institucionalizado. Tal
es el caso de Villegas, una de las primeras que atraviesan la vitrina
del Casco Histórico.

En la misma esquina, donde radica una heladería, una loma de escombros
descansa frente a un oscuro y apestoso charco. Al llevar la vista un
poco más allá, se ve toda una cuadra que ha sido excavada y la tierra
asoma, donde bultos de basura se acumulan aquí y allá junto a manojos de
cables. Quienes caminan por aquí deben sortear todos los obstáculos
imaginables. El espectáculo es deprimente, y contrasta con las
exquisitas tiendas de Fariani o Ted Lapidus, a escasos metros de distancia.

"Hará cosa de cinco o seis meses que vinieron y levantaron esto",
describe Yenisel, que cada cierto tiempo acude a una peluquería ubicada
en esta misma cuadra. Frente al local ahora hay un hueco tan grande que
en los días de lluvia "se convierte en un foso", dice la entrevistada,
quien prefiere no brindar más señas que su nombre de pila.

A los vecinos no les han dicho nada sobre la fecha en que concluyen las
obras. Pese a que es miércoles, no hay rastros de ningún trabajador por
la zona. "Ya se ha hablado con los responsables y siempre nos dicen que
casi se va a arreglar, pero luego te dicen que se rompió este o aquel
equipo", se queja otro vecino, que solicita anonimato total.

El Casco Histórico es una zona turística que funciona a manera de feudo,
atendido directamente por altas esferas estatales. Constituye una zona
estratégica, económicamente hablando. Las obras forman parte de la
"modernización" de redes que tiene lugar en La Habana Vieja. En varias
de sus calles se han abierto zanjas y desenterrado los viejos conductos
de electricidad y gas. Monserrate, por ejemplo, también ha visto uno de
sus tramos afectados, cortando la circulación hacia el túnel de la Bahía
y desviándola hacia Prado.

Estos trabajos no deberían llevar demasiada complicación. Pero en Cuba,
la solución de un problema cualquiera suele generar decenas de
conflictos y daños colaterales.

Por ejemplo, en lo que han demorado para llevarse los viejos registros,
poner nuevas redes y taparlas, sobre los escombros de Villegas y Obispo
se han ido acumulando los desechos domésticos. A falta de suficientes
contenedores, no es de extrañar que bajo el ardiente sol del eterno
verano insular se formen nubes de moscas sobre la pudrición, que no
tarda en aparecer. La peste es insoportable, y más vale pasar de largo
rápido.

Lo otro son las nubes de polvo que se levantan desde los escombros en
los días secos y de viento. Sin duda los habitantes de la zona están
respirando una atmósfera cargada de materiales de construcción –¿o de
destrucción? –, algo que puede provocar asma y otras reacciones
adversas, además de la suciedad volante que termina posándose en todas
partes.

Además de los daños a la salud y la violación al derecho a vivir en una
comunidad limpia, hasta la industria turística se ve afectada pues no
resulta nada edificante transitar por un campo de ruinas.

Aparte de los restos que deja el paso del tiempo, ensañado con la ciudad
vieja, constituye una regularidad que cualquier labor de mantenimiento
provoque todavía más destrucción. Pero tal vez los vecinos de Villegas
tengan suerte, porque a fin de cuentas, no conviene que los visitantes
extranjeros vean una ciudad tan repulsiva. Por tal de guardar las
apariencias en la cercana Obispo, seguramente serán de los primeros en
ver la luz al final del túnel, o en la boca de los enormes huecos que
hoy yacen abandonados a su suerte.

Source: La Habana vieja que esconden a los turistas | Cubanet -
http://www.cubanet.org/actualidad/actualidad-destacados/la-habana-vieja-que-esconden-a-los-turistas/

Tuesday, March 31, 2015

O tumbas el ranchón, o lo tumbamos nosotros!

¡O tumbas el ranchón, o lo tumbamos nosotros!
Escombros y desechos amontonados y recursos propios perdidos, se ven
donde antes se levantaban techos de guano, paredes de madera y ladrillo,
lavaderos, tendederas, ventanas, mesas y sillas
martes, marzo 31, 2015 | Frank Correa

LA HABANA, Cuba. -En la calle Primera y 236, donde estuvo enclavada hace
mucho tiempo la Sociedad, o Club de Blancos, de Jaimanitas, existe hoy
una ciudadela, compuesta por decenas de pequeños apartamentos, que
aprovecharon el espacio trasero que le quedaba hasta el mar, para
levantar sobre el diente de perro ranchones para diferentes fines.

Además de convertirse en uno de los sitios más pintorescos de
Jaimanitas, estas extensiones de las viviendas, o patios, servían a los
habitantes de la ciudadela para lavar y tender la ropa, para que jugaran
los niños, celebrar cumpleaños, o como sitio de descanso y
esparcimiento, pero sobre todo como muro de contención para aliviar las
penetraciones del mar, tan comunes en esta parte de la ensenada de
Jaimanitas. Sin embargo los inspectores de la Dirección Municipal de
Vivienda se presentaron hace poco en el lugar y dieron 72 horas para
demolerlos todos, o recibirían una multa de dos mil pesos, además de la
demolición forzosa.

Como no había pasado ningún ciclón arrollador recientemente por Cuba, ni
conocía aún la historia, cuando pasé hoy por el lugar me asombré de ver
un sitio tan hermoso vuelto de pronto ruinas. Me acerqué a preguntar a
una mujer que cogía agua de una pila y me contó que no era producto de
ningún huracán, ni de un terremoto.

¨Los culpables son los directivos de Vivienda. Argumentaron que habíamos
levantado construcciones ilegales en la franja costera. En la duna, fue
como dijeron. Nos quitaron de golpe dónde lavar y tender, donde
descansar, nos quitaron la contención para contrarrestar un poco el agua
de las inundaciones, y ahora mira, parece que por aquí pasó un vendaval¨.

Escombros y desechos amontonados y recursos propios perdidos, se
ven donde antes se levantaban techos de guano, paredes de madera y
ladrillo, lavaderos, tendederas, ventanas, mesas y sillas.

¨Todos los vecinos demolimos sin chistar, porque ¿de dónde vamos a sacar
dos mil pesos? , si de todas formas los iban a tumbar. La gente está
molesta, pero no protesta. Originalmente esto fue la antigua sociedad.
Cuando triunfó la revolución lo convirtieron en cuartel. Luego lo
entregaron como viviendas para militares y convirtieron los salones de
baile en apartamentos, pero ya ninguno de ellos viven aquí, se han
muerto o han permutado. Ahora esto es una ciudadela, sin patios.
Teníamos uno natural, pero resultó ser la duna, yo tenía entendido que
la duna era en la arena, no en el diente de perro. A las casas no nos
llega el agua, tenemos que salir afuera a cogerla en las pilas bajas.
Aquí el estado destruye, pero no arregla nada. Te doy estos datos pero
no pongas mi nombre. Tú sabes por qué."

Source: ¡O tumbas el ranchón, o lo tumbamos nosotros! | Cubanet -
http://www.cubanet.org/actualidad/actualidad-destacados/o-derrumbas-esa-construccion-o-la-derrumbo-yo/

Salideros son un derroche y peligro para los cubanos

Salideros son un derroche y peligro para los cubanos
[31-03-2015 03:34:44]
Danay López Perdomo.

(www.miscelaneasdecuba.net).La Habana.- Los salideros de agua
interrumpen el suministro de esta en los hogares. Los vecinos se
quejaron de tal despilfarro, el cual tuvo una solución en su momento.
Pero al pasar los días, los trabajadores del acueducto, tuvieron que
volver para un nuevo arreglo.
El trabajo comenzó desde la 1:00 pm hasta las 5:00 pm. Desde horas
tempranas de la mañana, habían quitado el suministro del preciado
líquido. Al retirarse los trabajadores, en el carro de acueducto, el
salidero comenzó de nuevo con más fuerza que antes.

Esta situación ha empeorado hasta el punto que el agua corre por la
avenida como si fuera un rio.
Desde el pasado día 4 de marzo, interrumpieron el suministro del agua
potable. Todo sin previo aviso a la población de la Calle 35 e/n 20 y 22
Sta. María del Rosario.

Vecinos del lugar quienes pidieron el anonimato expresan: "Ya en una
ocasión vinieron a arreglar el salidero pues nos habíamos quejado. El
problema había quedado resuelto, y hasta entraba el agua de las tuberías
a las casas con más fuerza".

Continúa diciendo otro: "No entiendo porque, después de 15 días de haber
arreglado, vienen de nuevo a destrozar. Ya, con el arreglo anterior no
se botaba agua y el problema estaba resuelto. Sin embargo luego del
segundo supuesto arreglo quedamos peor que cómo estábamos. Continúa el
agua desbordándose, y afecta la llegada de la misma a las viviendas".

Source: Salideros son un derroche y peligro para los cubanos -
Misceláneas de Cuba -
http://www.miscelaneasdecuba.net/web/Article/Index/5519f9b43a682e0838f8f554#.VRqNa_mUc3Q